Die Siedlung Sillian entwickelte sich um 769, der Zeit der Gründung des Benediktinerklosters Innichen. Die älteste urkundliche Erwähnung Sillians findet sich um das Jahr 1000 als "SILANO". Es handelt sich dabei um einen Vertrag, den Bischof Albuin von Brixen über einen Ackerzins abschließt. Im Jahre 1313 scheint Sillian urkundlich als "Dorf" auf. Es wird angenommen, dass der Name Sillian vom Villgratenbach stammt, der um 1140 als Sill oder Siligan dokumentiert wird.
1797 wurde das Gericht von der alten Festung Schloss Heinfels in den Markt Sillian verlegt. An das mittelalterliche Gerichtswesen erinnert die am Marktplatz stehende, einzige erhalten gebliebene Prangersäule Osttirols. Heute leben in den drei Ortsteilen Arnbach, Sillian und Sillianberg rund 2100 Bewohner. Die Marktgemeinde umfasst eine Fläche von 36,26km².
